Marie-Laure Leconte : "Marie Curie : la science, une question de vie et de mort"

Marie-Laure Leconte

« Marie Curie : 

la science, une question de vie et de mort » 

Ce texte est écrit à partir d’un travail publié en 2011
 par l’ACF-VLB sous le titre 
« Marie Curie, oser être différente »
 dans un ouvrage collectif intitulé :
"Le sujet et sa dimension d’exception, 
Découvertes et créations singulières"* 

Toute sa vie, Marie Curie a écrit : journal, correspondances, livres, parutions professionnelles… et sa production écrite nous donne des éléments de ce qui a forgé son désir scientifique. Nous allons essayer de le mettre en évidence. Comme dans les films, Frankenstein et La Piel que habito, le désir des deux scientifiques pousse, agit sans limite et les mène à la destruction. Nous allons voir comment se met en place ce désir de science pour Marie Curie, désir dont les conséquences seront de l’affecter physiquement ainsi que ses proches, désir que seul le réel de la mort arrêtera.

La science dans la vie de Marie Curie

Marie Curie naît en 1867 à Varsovie, dans une conjoncture marquée par la maladie dans sa famille et par la souffrance d’un pays occupé. Dès sa naissance, elle est  confrontée à  la  tuberculose de sa mère qui reste distante de ses enfants de peur de les contaminer. Marie a toujours connu sa mère souffrante, refusant de l’embrasser, sans comprendre le pourquoi de cette mise à distance corporelle. Le décès de sa mère en 1878 est vécu comme un événement énigmatique pour Marie, peu parlé, dans la difficulté de nommer l’innommable, plus ressenti que compris. Elle refoule alors ses affects et se réfugie dans le travail intellectuel.

Ses parents sont tous deux enseignants, épris de savoir. Ils élèvent leurs enfants dans le culte positiviste de la science et du progrès de l’époque. Ils stimulent leurs connaissances générales, culturelles et leurs ambitions intellectuelles. Marie se saisit de valeurs et de signifiants parentaux (savoir, travail, devoir…) mais aussi des objets investis de valeur phallique du père : science, chimie, physique, mathématiques. Elle s’identifie à leurs désirs. Elle est en quête de comprendre, de savoir : « Dans la vie, rien n’est à craindre, tout est à comprendre »[1].

Ainsi le contexte familial et historique dans lequel Marie Curie naît, n’est pas sans lien avec ses recherches. Très tôt, elle est confrontée au manque, à la souffrance et aux questions de la vie et de la mort. Suite à la perte de sa mère, toute son activité pulsionnelle est tournée vers l’objet savoir et elle décide d’être scientifique. Sophie Marret-Maleval indique que : « L’homme est gouverné par un désir qui l’agit à son insu et dont il méconnaît la cause »[2]. Pour Marie Curie, on peut supposer que la cause de son désir et sa quête sont corrélés à la mort de sa mère, son désir est orienté vers un but : « soulager la souffrance humaine »[3] .

Nous pouvons faire l’hypothèse que son réel est en rapport avec l’interrogation sur la souffrance et la mort de sa mère, ce qu’en sujet névrosé elle va tenter de résoudre avec les objets phalliques pris sur le père, les objets scientifiques, la recherche. Ainsi, il y a la création de l’objet savoir/science/recherche et la canalisation de la jouissance sur cet objet « dans l’intérêt de l’humanité toute entière »[4].

Douée pour la science, elle travaille avec acharnement, détermination, sans relâche dès son enfance pour arriver à ses fins : « Il faut l’atteindre coûte que coûte »[5]. Pour Marie Curie, cette chose à atteindre est la trouvaille scientifique qui la condamne à un travail sans limite qu’elle soit seule, en couple ou en famille.

Enfant, elle s’investit dans sa scolarité jusqu’à l’épuisement. Étudiante, inscrite à la Sorbonne, elle oublie ses besoins physiques et ses conditions austères de vie. Elle rencontre Pierre Curie en 1895, qui devient son partenaire dans la vie et dans la science. Il poursuit avec elle le même rêve scientifique. Leurs amis et relations sont des scientifiques. Ils partagent un travail éreintant auquel ils se consacrent jour et nuit. Elle ne se plaint pas des conditions de vie et de travail déplorables dans leur « laboratoire ». Le désir de savoir prime sur l’amour. S. Marret-Maleval précise que : « le désir de savoir […] s’oppose à l’amour »[6].

Être  épouse et  être mère  ne  ralentissent pas sa  soif  de  savoir même si lors de ses grossesses elle se sent fatiguée, inquiète et dans la difficulté à travailler.

Son état de santé est affecté ainsi que celui de son mari, mais ils n’en tiennent pas compte, ils constatent leur lassitude, mais ne questionnent pas le sens. Certains amis savants ou collaborateurs tombent malades, s’anémient, se trouvent amputés, meurent. Rien n’arrête leurs recherches dangereuses. Le désir de savoir prime sur la santé, le corps souffrant est nié. Ils ne veulent rien savoir du sujet de l’inconscient.

En 1903, leurs ennuis de santé les empêchent d’aller recevoir le prix Nobel. Trois ans plus tard, Pierre Curie affaibli, meurt renversé par une voiture à cheval. Même si Marie Curie voit les effets mortifères des produits manipulés sur ses proches, son désir vacille mais se reforme. L’objet scientifique la maintient en vie restant dans sa position de chercheur-rêveur.

Lors d’effondrements liés à des moments douloureux qui la font douter (décès de son second enfant à la naissance, décès de son mari…) c’est toujours  le travail qui  lui permet de surmonter ces périodes. « Je travaille au laboratoire toutes mes journées, c’est tout ce que je peux faire ; j’y suis mieux que n’importe où ailleurs »[7].  S. Marret-Maleval note que : « le discours [de la science] pervertit celui de la raison »[8], « le discours de la science… se fonde sur le rejet du sujet de l’inconscient »[9].

Marie Curie veuve, vit toujours pour la science, elle se bat pour continuer ses recherches et créer un laboratoire. En 1914, la première guerre mondiale éclate. Elle se mobilise et va sur le terrain, voulant être utile pour soulager la souffrance humaine. Elle agit, organise le premier service radiologique mobile, équipe les hôpitaux et forme des manipulatrices en radiologie. Après la guerre, elle poursuit ses recherches, assistée de sa fille aînée Irène (Joliot-Curie), qui se souciera de l’état de santé de sa mère toujours souffrante : fatigue, toux, grippe, douleurs physiques, fièvre, perte de la vue et de l’audition, problèmes rénaux…

À 51 ans, Marie Curie dispose d’un grand laboratoire, sa seconde famille. Par la suite elle se partage entre ses activités de recherches et son rôle de personnage public afin de récolter des fonds pour ses recherches.

Le 4 juillet 1934, usée et trop exposée aux matières radioactives par manque de précaution, le bout des doigts brûlés par le radium, presque aveugle… Marie Curie meurt à 67 ans des suites d’une leucémie.

Le désir scientifique de Marie Curie

         « J’ai consacré beaucoup de temps à la science, parce que je le voulais, parce que j’aimais la recherche »[10], « quelque chose m’y obligeait »[11]. Ainsi, elle fait de la science son partenaire de vie. Ainsi que l’énonce S. Marret-Maleval : « la découverte scientifique est un réel qui échappe à la maîtrise et au contrôle du savant condamné à le poursuivre sans fin »[12].

Pour voiler le réel, parer au manque et à la séparation, le sujet névrosé a recours au fantasme. Ainsi, Marie Curie dit : «Nous vivons […]comme dans un rêve »[13] ou encore « la science a une grande beauté »[14]. Les phénomènes de laboratoire sont « un conte de fée »[15]. La poursuite de la découverte scientifique, cet unique objectif, ce rêve, ne cesse pas. Aveuglée, elle poursuit ses recherches sans voir ce qu’il lui en coûte.

Lors d’une interview accordée à une journaliste américaine qui lui pose la question de son vœu le plus cher, Marie Curie répond : « J’aurais besoin d’un gramme de radium afin de poursuivre mes recherches, mais je ne peux l’acheter. Le radium est trop cher pour moi »[16]. Son désir est d’obtenir cette chose rare, unique, chère et dangereuse. Marie Curie nomme un gramme de radium comme objet du désir.

Coûte que coûte, elle s’acharne dans la recherche scientifique, dans un travail qui la tient et lui procure une jouissance importante. La souffrance, l’horreur, la mort sont recouverts par son idéal qui est de trouver ce qui sauverait les êtres humains de la mort, et probablement sa mère d’abord. Ce que le fantasme cache au-delà de son désir, c’est la pulsion de mort la gouvernant à son insu. Lacan dans son séminaire sur l’éthique dit en citant Freud que le désir se situe dans un au-delà du principe de plaisir, car au-delà du principe du plaisir se situe la pulsion de mort[17].

Marie-Laure Leconte est psychologue clinicienne au Mans, elle sera discutante, samedi 22 septembre, lors de la Table ronde intitulée : Le désir du scientifique et le sujet de l’inconscient.

*Marie-Laure Leconte, « Marie Curie, oser être différente »,  Le sujet et sa dimension d’exception,  Découvertes et créations singulières, ACF-VLB, 2011, commande et renseignements : elisabeth.marion@gmail.com 
ou Librairie en ligne de l'Ecole de la Cause freudienne, www.ecf-echoppe.com

[1]. Curie Eve. Madame Curie, Paris, Gallimard, 1938, p. 165-166.

[2]. Marret-Maleval Sophie.  L'inconscient aux sources du mythe moderne, PUR, col. "Interférences", 2010, p. 28.

[3]. Curie Eve. Madame Curie, op. cit., p. 80.

[4]. Curie Marie. Pierre Curie, Paris, Denoël, 1955, p. 44.

[5]. Curie Eve. Madame Curie, op. cit., p. 223.

[6]. Marret-Maleval Sophie.  L'inconscient aux sources du mythe moderne, op. cit., p. 28.

[7]. Curie M. Pierre Curie, op. cit., p. 185-186.

[8]. Marret-Maleval Sophie.  L'inconscient aux sources du mythe moderne, op. cit., p. 26.

[9]. Marret-Maleval Sophie.  L'inconscient aux sources du mythe moderne, op. cit., p. 22.

[10]. Adler Laure, François-Sappey Brigitte et Harter Hélène. L’universel (au) féminin, Tome 3, Hannah Arendt, Camille Claudel, Marie Curie, Françoise Dolto, Eleanor Roosevelt, Clara Schumann, Paris, L’Harmattan, 2006, p. 45. 

[11]. Curie E. Madame Curie, op. cit., p. 377.

[12]. Marret-Maleval Sophie.  L'inconscient aux sources du mythe moderne, op. cit., p. 35.

[13]. Curie E. Madame Curie, op. cit., p. 241.

[14]. La vie et l’œuvre de Marie Sklodowska-Curie, La Pensée, n°58, nov-déc 1954.

[15]. Idem.

[16]. « Marie Curie découvre l’Amérique », Journal de l’Institut Curie, Comprendre et Agir, n°23, 3^e trimestre 1992.

[17]. Lacan J. L’éthique de la psychanalyse. Le séminaire, livre VII, Paris, Le Seuil, 1986,     p. 306 et p. 324-329.

Image :Marie Curie dans son laboratoire ecolemariecurie.pagesperso-orange.fr